Šampaňské, sýrové úsměvy, maminčiny speciální čaje. Když se Altered Images vracejí do Skotska na své domovské koncerty, je to všechno dobrá zábava. JOHN SHEARLAW si sundává botu, aby se napil bublinek. Skupina, která se chystá být stejně velká jako Duran Duran, nabídku odmítá.
„Pracovala jsi jako servírka v koktejlovém baru …“ („Don’t You Want Me“) HUMAN LEAGUE
PO PŘÍJEZDU do Glasgow v zimní noci, kdy byla taková zima, že se lidem lepily na ruce plechovky s pivem, se Altered Images na Nový rok vrátili domů.
Vracíme se tam, kde jejich příběh loni touhle dobou začal; po obchůzce hospod a klubů v jejich rodném městě a jeho větrném sousedovi (to je Edinburgh, pokud tam nežijete) se o nich dozvěděli od Banshees a Johna Peela, vydali nejisté debutové album a dva hitové singly a… bum, je to ÚSPĚCH!
Images přešli z klubů do větších sálů, ukázali své svaly na krátkém turné a objevili potěšení z ‚Top Of The Pops‘, zmínky v bulvárních novinách a náhlé, většinou oprávněné, zaměření pozornosti jejich směrem.
Altered Images – Pop Stars! Hrdinové mladého Skotska! To nejlepší, co přišlo přes hranice od dob Kennyho Dalglishe! A tak dál…
„Coming home“ byly tři koncerty během letní sezóny. Vyprodáno v Aberdeenu, obrovské problémy s ledem a sněhem a nabouranými vozidly, poloprázdno v Edinburghu a nakonec Glasgow, nejspravedlivější ze všech.
Jsou tady, jsem tady a za chvíli to začne. Dvě drobné dívky horečně pracují na balkoně Tiffany („lyceum severu“) a lepí lestivé stuhy na všechna dostupná svítidla. O pět minut později je musí všechny sundat, protože hrozí požár.
Dvě drobné dívky se vymotají z papíru a začnou se chichotat nad tou hloupostí. Seznamte se se zpěvačkou Clare Groganovou, Image na které se zaměříme, a její (o něco) starší sestrou Maggie. Ahoj, a jak se držíš? Další čtyři postavy Jim a Johnny a Tich. Mladí Glasgowané. Kapela.
Maggie se mírně rozpačitě dívá dozadu, zatímco Clare prochází zvukovou zkouškou a její metr stopadesát dva postava je zakrnělá pod pódiovým vybavením. „Vím, že to je historka, kterou nesnáší, ale loni touhle dobou pracovala jako servírka v restauraci. Nějaké drobné!“ říká. A ty jí nezávidíš? „Proboha ne, vůbec ne,“ odpoví. „Neumím zazpívat ani notu.“ To ale Clare nezastavilo, že? Maggie, vysokoškolská studentka, sestra, zůstává bez odezvy.
„Vždycky to z nás tří měla zvládnout,“ říká mi. „Podívej se na ni, je to rozená herečka!“
Podívám se. Ona je. Pohyby kolem, všudypřítomná mašle ve vlasech, díky níž vypadá jako kříženec dětské imitace předsedkyně a vánoční víly, trpělivě funěla a trylkovala, než se podařilo přejít z ‚Happy Birthday‘ na ‚Happy Christmas‘. Dělá ty správné vtípky a tváří se správně. Je středem pozornosti.
Vlastně mám stále pocit, že Clare Groganová je Altered Images. Nemá obchodní talent jako Toyah Willcoxová, ani chladnokrevné umění jako Kate Bushová, ale něco v sobě má. Přitažlivost královny teenagerů, živelnost, rozvernost, říkejte si tomu, jak chcete. To vše je zabaleno do nejmenšího těla popové hvězdy, jakou jsme v roce 1982 viděli.
Ale dost. Děvčátko z Bellahousionu na jihu Glasgow se baví (jak dokazuje během setu toho večera), možná je rozený lídr (pokud k tomu někdy dojde), ale… je v kapele.
„Jsem jen zpěvačka,“ říká. „Ve skupině je nás pět a máme manažera a tour manažera.“
A varuje: „Nezapomínejte, že jsme skupina, že jsme v tom všichni společně a všichni máme stejný podíl. Všechna rozhodnutí se přijímají demokraticky.“
Bod je řádně zaznamenán. Večer může začít. Clare a zbytek kapely se vracejí do svých úctyhodných domovů v Glasgow pro čaj („žádná ze specialit mé maminky!“) a znovu se vracejí na oslavu.
Jako koncert to není nic pamětihodného, ale Images se během svého krátkého působení na výsluní zlepšují. Dobrý zvuk, dobrá světla a Clařin speciální mikrofon se starají o to, aby se hluk neustále rozléhal – v horším případě drtivý a repetitivní, v lepším bublavý, chytlavý a osvěžující. Nejlepší vyhrává těsně na body a Clare opět strhává pozornost na sebe v šatech, které jsou tentokrát opravdu modelem vánoční víly.
Stříbrné šaty, smyčec a výkřiky nás provázejí matoucím přídavkem ‚Song Sung Blue‘ (ano, ten od Neila Diamonda. „Je to náš malý kabaret,“ říkají mi), ‚Dead Pop Stars‘ a samozřejmě ‚Happy Birthday/Christmas‘.
Hvězdy se vrátily a mladý Glasgow je za to náležitě vděčný. Kdo ví, třeba to příště bude Apollo.
Poté Clare dostojí svému slovu. „Nemyslím si, že by někdo chtěl číst o věcech, které říkám já, dostaneme sem i někoho jiného,“ pronese a Jim s Tichem se přidají k vtipkování v šatně. „Všichni jsou kamarádi a s nikým se nejedná jinak,“ říká Jim, který všechny otázky vyřizuje jako první. Je pohotový, efektivní a vždy připravený nabídnout skupinový pohled na věc; zřejmě ke Clařině zjevné úlevě.
Na řadu přichází šampaňské, které skupina před kamerami ochotně pije z Clařina zlatého střevíčku. Ach, ten život!
Jim: „Tohle jsme my, kdo předstírá, že jsme Duran Duran!“
Clare: „Šampaňské a velké úsměvy, v Altered Images je to samá zábava!“
Všechno je to zábava, snad díky CBS a Martinu Rushentovi? Ano i ne, zřejmě. Clare: „Jsme stále velmi vděční všem, kteří nám během roku pomáhali. Například Johnu Peelovi, který pro nás byl neuvěřitelný. Víte, že hrál ‚Happy Birthday‘ v tomto pořadu každý večer po dobu tří týdnů?“
„Pak je tu Siouxsie and the Banshees, kteří jsou pořád jako…“
Jim se přidává. „Martin Rushent toho pro nás také hodně udělal, to se nedá popřít. CBS si ho může dovolit, dokázal, že se vyplatí.“
K přechodu k „producentovi roku“ Martinu Rushentovi došlo poté, co první album produkoval Steve Severin. Dva singly z alba nebyly hity, ‚Happy Birthday‘ ano a ‚I Could Be Happy‘ také. Rushent dokázal s Human League zázraky, podařilo se mu vás tolik změnit?
Jim: „Na začátku byl prostě neuvěřitelný. Vstal z postele asi ve čtyři hodiny a my jsme na něj čekali od jedenácti, hodiny jsme seděli a nic nedělali! Ale pracovalo se s ním skvěle.“
„Díky tomu jsme mnohem disciplinovanější. Ukázal nám, co máme vynechat, stejně jako cokoli jiného. Teď máme tendenci začít psát písničky, ne jen riffy.“
Clare: „Měla jsem problémy s hlasem…“
Problémy?
„Ano,“ směje se, „můj základní problém je, že neumím zpívat! Ne, ve skutečnosti je to proto, že můj hlas přechází přes tolik různých úrovní, že ho někdy mikrofon nedokázal zachytit. Ale teď už mám nový, takže jsem v pohodě a už mě nebolí v krku.“
Takže to byl dobrý pracovní vztah?
„No, zpočátku jsem byla nervózní, ale pak jsem nervózní, když se setkám se všemi celebritami, dokonce i s Johnem Peelem! Je to pro nás všechno nové, pořád ještě běháme s autogramiádami,“ přiznává Clare. Zmiňuji se o rychlém vzestupu Images v posledním roce, o Maggiiných komentářích a o té úžasné hlášce z Human League. Tvůj život taky, Clare?
„Ano, to by asi šlo,“ řekne, „ale maminka se pořád rozčiluje, když si myslí, že jsem pracovala jako pouhá servírka. Tehdy jsem ještě chodila do školy a bylo to jen v sobotu. Není to věc, o které by chtěla mluvit. Představ si to! Já, školačka v klášteře – až z kláštera Notre Dame do tohohle!“
To je podle mě úspěch. Zpěvačka v Altered Images a zřejmý střed pozornosti. Jaké to je na pódiu vyřvávat a tančit před čtyřmi zachmuřenými muži?
„Ponurý?“ Jim se do toho okamžitě vnoří. „Nejsme zamračení, jen se soustředíme. To proto, abychom neudělali chybu a nedostali pokutu od našeho tour manažera. A ty si myslíš, že si dělám legraci?“
„Oni se soustředí, já jen dělám chyby,“ říká Clare. „Vůbec o tom nepřemýšlím. Jsem tak krátkozraká, že stejně nevidím, jak kdo vypadá!“
Jim: „Clare je zpěvačka, a to je prostě přirozené. Ale je nás sedm a máme sedm stejných podílů. Když vyděláme milion, všichni dostaneme po sedmině.“
Touto dobou už máme své fotky a já rychle dostávám tu svou. Clare je ve skupině a skupina je s Clare a nikdo nežárlí a nikdo nevidí, že by se situace změnila. Ano, na cestě se hádají (kdo ne?), ale je to spíš o tom, kdo komu ukradl kartáč na vlasy, než o tom, kdo na sebe strhává veškerou pozornost. Skupina…
No tak Jime, nežárlíš aspoň na všechny Clařiny nápadníky? Jim se zasměje, Clare se zachichotá a pak promluví. „Kluky? Já žádného nemám! A za všechno můžou oni. Pokaždé, když se náhodou zmíním, že se mi někdo líbí, všichni spustí: ‚Ale ten je hrozný! Hnus! S tím přece neodejdeš, ne?'“
„Předpověď zněla, že se Clare do konce roku 1981 vdá, a nestalo se vůbec nic,“ směje se Jim.
„Jen počkej, teď je přestupný rok a já můžu požádat o ruku kohokoli, koho budu chtít,“ tvrdí Clare. „Mám na kluky spoustu času, jenomže žádného nemůžu získat.“
Je to kvůli tvé matce nebo církvi?
„No, jsem vdaná za katolickou církev, to tam klidně napište,“ řekne Clare, „ale myslím, že budete muset říct, že je to všechno kvůli mně. V roce 1982 si dám za cíl, že se vdám…“
„A dokončíme nové album, dobudeme Evropu a dostaneme víc peněz než Duran Duran,“ dodává Jim sebevědomě. „Duran Duran na nás udělali takový dojem, že si platíme jen to, co oni – 50 liber týdně. Jaký to má vliv?“
Magnumy, manželství a matky mizí v mlze. Dort v šatně je sněden a vyvržen a Tich – „on je ten symbolický ligger v kapele“, bubeník, co se objeví a zmizí. Zbytek Altered Images se chystá udělat to, co dělají všechny mladé skotské kapely za mrazivých zimních večerů… jít domů k rodičům.
„Dávám mámě, co můžu,“ říká Clare, „a zatím to byly nové záclony. A bylo to velmi trapné, když si táta pořídil nové auto, protože si všichni mysleli, že jsem ho koupila já. Z mého platu? Lidi si vážně musí myslet, že jsme Duran Duran, a to jsme teprve začínali. Dejte nám ještě rok…“
A tak do noci a do 82′ pochodují Altered Images… skupina. Nesou mohutný transparent s nápisem ‚Nejslibnější skotská kapela roku 1981‘ a ještě větší s nápisem ‚Úspěch v hitparádě pro CBS – nebo propad’.
Jak Jim prohlašuje: „Letos určitě napíšeme mnohem více skutečných singlů. Album se z nich bude pravděpodobně skládat a to je pro nás velmi důležité.“
Pro ně, ale i pro nás, pokud se má loňský potenciál proměnit v letošní tvrdou měnu – a to není pro žádnou skupinu snadný a jistý krok. Právě teď se nacházejí ve velmi křehké fázi. Pomocné ruce a nohy nahoru jsou minulostí a oni musí dokázat – a zlepšit se – aby se udrželi nad vodou.
Nemohou (a díkybohu ani nechtějí) tvrdit, že jsou nejúžasnější z živých kapel, zatímco jejich dva hity v hitparádách jsou jen nohou ve dveřích. Zatím je to dobré. A Altered Images dávají zcela jasně najevo, že znají skóre a že budou pracovat, a to tvrdě, aby byli lepší.
Pozorně je sledujte. V polovině roku by se z dvojky mohla stát jednička a krásná Clare Groganová bude balit sázkaře na větší a lepší show.
A můžeme se vsadit, že s sebou vezme i svou kapelu.
Článek pro Record Mirror magazín vyšel v lednu v roce 1982
